Nueva Orleans es una ciudad multicultural del sur de los Estados Unidos ( con especial influencia africana, latina, española, francesa Y caribeña ), muy conocida por sus festivales, su música y su cocina.

Fue fundada en 1718 por colonos franceses dirigidos por Jean Baptiste Lemoyne, señor de Bienville, quien dio al asentamiento el nombre de La Nouvelle – Orléans. El territorio fue obviamente usurpado a la corona española, dándose la circunstancia favorable a Francia, de hallarse el trono ibérico en manos de la familia francesa Borbón.

En 1763, Francia decidía compensar a su aliada España por los servicios que esta le prestaba frente al común enemigo inglés. Así pues, cedía el territorio de la Luisiana al imperio español en cláusula secreta al tratado de París.

Es aceptado por la generalidad de los historiadores que la administración española probó ser más efícaz y progresista que la anterior, por lo que cesaron las peticiones de retorno al control Francés. En efecto, España dotó a la ciudad de alumbrado de gas, canales, diques de contención para las crecidas de río y lago, obras portuarias, policía municipal, enfermería, guardia nocturna, prensa diaria y otros numerosos servicios públicos.

Luego de dos grandes incendios en 1788 y en 1794, el cabildo español impuso el adobe o ladrillo como material de construcción de inmuebles en la ciudad, con lo que esta fue adquiriendo su hermoso y peculiar aspecto. Don Andrés de Almonaster y Rojas, notario público de la ciudad que aspiraba a títulos nobiliarios, pagaría de su propio peculio grandes obras públicas, como la basta Plaza de Armas, incluídos la Catedral de San Luis, los palacios del Cabildo y del Presbiterio y los edificios de apartamentos que con soberbios balconajes, flanquean dicha plaza. A la muerte de Almonaster, su hija, la baronesa Micaela Almonaster de Pontalba, completaria la obra paterna. Todo ello ha sido preservado hasta hoy día.

En 1801, rescindido el pacto borbónico entre Francia y España, Napoleón decide unilateralmente la retroseción de la Luisiana a Francia. Cuentan los cronistas que tras cuatro décadas de dominio Español y al arriarse la bandera española por última vez en la Plaza de Armas, muchos residentes dejaron escapar lágrimas de gratitud y nostalgia. Posteriormente, la inmesa colonia, incluída su hermosa ciudad capital, era vendida a la Joven República Norteamericana.

La importancia de ser puerto convirtió a Nueva Orleans en punto de comercio de los esclavos destinados al sur de los Estados Unidos. Al mismo tiempo era la ciudad con mayor número de ciudadanos Afroamericanos libres. Durante la guerra sececión Nueva Orleans fue capturada por las fuerzas de la Unión sin mayor resistencia y no sufrió la destrucción de la guerra del resto del sur de país.

La mayor parte de la ciudad se encuentra bajo el nivel del mar. Esta flanqueada por el Río Missisipi y el Lago Pontchartrain, de manera que debe protegerse mediante diques. Originada en la hoz o meandro del gran río, tal caraterística dio a la ciudad su forma de media luna y su apodo La Ciudad del Cuarto Creciente.

Nueva Orleans ha sido la ciudad más importante en el surgiemiento del Jazz. Falso es que haya sido la única ciudad, estaba demasiado en el aire por entonces como para que hubiese sido producto patentado de una sola ciudad. Es característica de un estilo auténtico, que diferentes personas y en diferentes lugares lleguen a los mismos o parecidos resultados artísticos independientemente las unas de las otras. Sin embargo fue Nueva Orleans el punto de cristalización, se ha señalado al estilo de Nueva Orleans como el primer estilo de la Música de Jazz.

Pueden aducirse cinco razones que explican el hecho de que Nueva Orleans adquiriera una importancia especial y se considere la Cuna del Jazz:

1. Hasta los años treinta, cerca del 50%  de todos los músicos de Jazz eran originarios de esta ciudad.
2. La antigua cultura urbana Franco-Hispánica de la ciudad del Delta.
3. La rica vida musical de la ciudad en lo que se refiere a la música del arte y de diversión europea, a la que se exponían constantemente los negros (a principios del siglo XX existían 3 casas de ópera en Nueva Orleans, y tan solo 2 más en el resto del país, una en Nueva York y otra en Chicago).
4. El enfrentamiento que existía entre los negros criollos y los afroamericanos.
5. El hecho de que todos estos elementos distintos fueran reunidos en Storyville, el barrio de diversiones de la ciudad, con sus innumerables establecimientos de toda clase, sin prejuicios y sin diferenciaciones de rango alguno.

Para entender lo anterior debemos atender al hecho de que se bailaban danzas españolas, se tocaba música folklórica y de ballet francesa, se marchaba al son de bandas militares que seguían los modelos prusiano o francés. En las iglesias se escuchaban los Himnos y Corales de Anglicanos y Católicos, de Bautistas y Metodistas, y en todos los sonidos se mezclaban los gritos cantados de los negros, sus bailes y sus ritmos. La Vieja Nueva Orleans fue una ciudad increíblemente musical, tenía poco más de 200,000 habitantes a principios del siglo XX, y en una ciudad de tales dimensiones había más de 30 orquestas tocando una nueva y vital clase de música, el jazz.

Hasta hoy día, continúan celebrándose su famoso Mardi Grass que se ha convertido en la expresión bulliciosa de esta ciudad, asi como también los funerales durante los cuales los músicos de Jazz acompañan a los muertos hasta el cementerio tocando música triste, y volviendo de éste con música alegre.

Nueva Orleans siempre ha sido una de las ciudades más visitadas de los Estados Unidos, conocida por su cultura criolla, por la práctica del vudú, por su música, arquitectura, gastronomía y festividades.

Se considera como una ciudad de esparcimiento donde se vive la frase “dejad que los buenos momentos duren“.

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