Cuando el percusionista Chano Pozo se unió a la banda de Dizzy Gillespie en 1947, dejo atónito al público neoyorquino durante 30 minuntos al cantar en un dialecto del oeste de África y producir un huracán de polirritmos y colores deslumbrantes con una conga. A principios de siglo, Jelly Roll Morton observó que los ritmos latinos se encontraban mucho más próximos a África que los híbridos norteamericanos (llamaba el toque español caractéristico BA-ba, ba-BA ba-ba, BA-ba). En la actualidad, los instrumentos sudamericanos, caribeños, asiáticos y africanos se han sumado a la percusión del jazz en la búsqueda de nuevos sonidos.

MÚSICOS Y ESTILOS  (LA PERCUSION)
Lo que inició Chano Pozo en la banda de Gillespi sigue de candente actualidad. Machito y Tito Puente amplearon la idea y Mongo Santamaría, cubano que tocaba la tonga y que triunfo con Herbie Hancock en “Watermelon Man” inspiró a muchos percursionistas de los 60. En la fusión destacaron el brasileño Airto Moreira, compañeros de Chick Corea, Miles Davis, Weather Report y Flora Purim. Trilok Gurtu mezcla el jazz con técnicas indias, y Nana Vasconcelos trabaja con orquestas, bandas callejeras y de jazz y break dancers.

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EL PERCUSIONISTA
El ritmo puede crearse con un palo sobre un solo tambor o latir entre diversas texturas producidas por ritmos y timbres superpuestos. Nana Vasconcelos empezó tocando bossa nova, pero aprendió a combinar ritmos bailables con tempos folclóricos y a utilizar un instrumento tradicional de Brasil, el berimbau, en el que es el mejor instrumentista según Airto Moreira. Vasconcelos resulta hipnotizante con su “orquesta” de percusión improvisada y toca según su estado de ánimo, distribuyendo los instrumentos en una especia de “mapa”.

PERCUSION CORPORAL
Cuando le preguntaron al pianista sudafricano Abdullah Ibrahim cuál era la primera música que había oído contestó: “Mi Corazón”. El instrumento de percusión fundamental es el cuerpo humano. Los solos de Vasconcelos suelen centrarse en las raíces más profundas de la percusión y el canto, enriquecidos con baile, mímica y música teatral. Pero aunque su arte está estrechamente vinculado a la música tradicional, con su mezcla de luz, ritmos fluidos y sonidos de bosque tropical, Vasconcelos ha descubierto, al igual que otros vocalistas y percusionistas actuales, que puede producirse la sensación de la música sin más instrumentos que los que le dio la naturaleza. El batir de palmas y los golpes con los pies han servido de percusión en  rituales religiosos y bailes durante milenios. Los sutiles polirritmos creados por estos “instrumentos corporales” fue lo único que les quedó a los esclavos africanos de América cuando se prohibieron los tambores por sus connotaciones subversivas.

LAS CONGAS
Las congas son afrocubanas. Se tocan con los dedos y las palmas, a veces una a una o de dos en dos, con variaciones de afinación. Chano Pozo las introdujo en el jazz en “Cubana Be Cubana Bop”, de Gillespie, y su sonido suave caracteriza el jazz latino.

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